Variaator on teatud tüüpi käigukast (käigukast). Sellist seadet kasutatakse sellistes sõidukites nagu tõukerattad, mootorrattad, mootorsaanid. Viimasel ajal on aga CVT kasutamine autodes võimalik.
Esimesed CVT-käigukastid
CVT-ülekanne leiutati esmakordselt 1490. aastal ja selle prototüübi tegi joonise Leonardo da Vinci. Esimesed seda tüüpi käiguvahetusega autod ilmusid da Vinci kontseptsiooni abil 1950. aastal. Variaatorit tarniti ettevõtte DAF sõiduautodele, mis toona tootsid lisaks veoautodele ka sõiduautosid. Mõne aja pärast hakati variaatorit Volvol kasutama, aga sellised käigukastid muutusid 21. sajandil tõeliselt tavaliseks.
CVT operatsioonisüsteem
Variaatorit juhivad kaks pedaali ja kast, mis sarnaneb traditsiooniliselt tavapärase automaatkäigukastiga (automaat). Variaatori töö põhineb asjaolul, et selle süsteemis pole kindlat arvu käike - teoreetiliselt vahetab juht käigukasti nii palju kordi, kui soovitud kiiruse saavutamiseks vaja on. Käigukast vahetab vajaliku arvu käike automaatselt, kui sõiduk kiirendab või aeglustub.
Variaatorit iseloomustab sujuv käiguvahetus.
Variaatoritüüpidest eristatakse kiil-, kett- ja toroidtüüpe. Kõige tavalisem tüüp on kiilrihma disain, mis põhineb rihmaratastel, mis muudavad pidevalt läbimõõtu sõltuvalt saavutatud kiirusest. Rihmarattad põhinevad koonustel, mis sõltuvalt saavutatud kiirusest liiguvad nii üksteise suunas kui ka tagasi. Rihmarataste vahel pöörleb rihm, mis puutub kokku nende koonustega, mis reguleerivad selle praegust asendit.
Rihm on spetsiaalselt kaetud keeruka terasplaatidega keeruka sektsiooniga terasvöö. Mõnes autos kasutatakse plaadikette, mis määritakse spetsiaalse vedelikuga, mis muudab rõhu mõjul oma faasiseisundit.
Tavaliselt on rihmarattad varustatud hüdraulilise käiguvahetussüsteemiga, mis liigutab esimese rihmaratta osi ja teise osa laiali.
Variaator muudab kiirendamise ajal ülekandearvu sõltuvalt juhtimisprogrammist. Variaatorikastiga töötav mootor pöörleb alati sama kiirusega.
Variaatoril on oma eelistest hoolimata mitmeid puudusi. Seega märgivad disainerid kõige olulisemat mootoriressursside ja kalli hoolduse nõudmist.
Vaatamata piiramatule arvule käigud saavad mõned variaatorid töötada virtuaalsete käikudega, mille paneb paika elektroonika. Mõnel juhul saab variaatorit juht ka käsitsi sisse lülitada, nagu järjestikuse manuaalrežiimiga automaadil.
