Alles hiljuti väitsid ajaloolased, et esimese jalgratta leiutas Ernest Michaud 1861. aastal. Tegelikult leiutati jalgrattalaadne sõiduk veelgi varem.
Vastuolulised seisukohad
Esimese jalgratta leiutamine omistati prantslastele Pierre'ile ja Ernest Michaudile, kes ehitasid ka vankreid. Tõepoolest, see kahe inimese meeskond lõi esimese pedaaliratta. Kuid on tõendeid selle kohta, et leiutis on palju vanem.
Ei ole õige arvata, et esimese jalgratta leiutas Leonardo Da Vinci. See, et ta joonistas 1490. aastal väidetavalt jalgratta mudeli, pole midagi muud kui spekuleerimine.
Tõukeratas
Moodsa jalgratta varajane eelkäija oli tõukeratas, mis leiutati 1790. aastal. Selle looja on Prantsuse krahv Med De Sivrac. Tal polnud rooli ega pedaale, kuid tõukeratas sarnanes mõnevõrra tuttava kaherattalise sõbraga. Sellel leiutisel oli iste ja neli ratast. Kiirendamiseks kasutas rattur oma jalgu, surudes maast lahti. Kui vajalik kiirus oli saavutatud, oli võimalik puhata ja inertsiga mööda minna.
Jooksev auto
Saksa parun Karl Dreis von Sauerbronn leiutas tõukerattaga täiustatud versiooni. Uuel mudelil oli rool, kuid pedaale polnud. "Töötav masin", nagu leiutaja seda nimetas, oli valmistatud puidust. Auto liikumiseks tuli jalgadega maast lahti lükata. Dreisi sõidukit näidati 6. aprillil 1818 Pariisis näitusel.
Uus nimi
Draisi "jooksev auto" nimetati peagi jalgrattaks, mis tähendab ladina keeles "kiired jalad". Uue nime leiutas prantsuse leiutaja ja fotograaf Nicefort Nieps. Nii hakkasid nad 19. sajandil kutsuma igat sõidukit, mis nägi välja nagu jalgratas.
Pedaalidega jalgratas
Šoti leiutaja Kirk Patrick Macmillan töötas 1839. aastal välja jalgrataste hoobade ja pedaalide süsteemi. Tänu sellele süsteemile sai sõitja jalgrattaga sõita ilma jalgadega maad puudutamata. Kuid ajaloolased vaidlevad selle üle, kas Macmillan oli tegelikult idee algataja. Ühe ajaloolise versiooni kohaselt ei juhtunud ühtegi sellist. Briti kirjanikud leiutasid kogu loo propagandaks ja prantslaste leiutise diskrediteerimiseks.
Esimese populaarse jalgrattamudeli, mis hakkas ka turule ilmuma ja mille järele oli suur nõudlus, lõi farrier Ernest Michaud 1863. aastal. Selle päeva kergeima ja elegantsema versiooni esipaneelil olid kinnitatud pedaalid.
1868. aastal asutas Ernest Michaud maailma esimese jalgrattaettevõtte.
Kuid Briti inseneri James Starley poolt 1871. aastal välja pakutud jalgratta versioon muutus tõeliselt tõhusaks. Sellel sõidukil oli väike tagaratas ja suur esiratas ning ratta raamid olid kaetud kummidega.
