Kaitsmed kaitsevad sõiduki elektrilülitusi ülekoormuse ja lühise eest. Kui elektriahelas ilmneb rike või liiga palju energiatarbijaid, tekib lühis, see on ülekoormatud. Generaatori traat ja mähis ülekuumenevad, aku elektrolüüt võib keema minna. Selle eest kaitsmiseks kasutatakse kaitsmeid, mis katkestavad voolu, kui selle tugevus ületab teatud lubatud väärtust.
Lõhkunud kaitsmel võib olla mitu põhjust: esiteks mis tahes elektriüksuse või juhtmestiku, aga ka juhtmestiku enda kui terviku kahjustus, mille tõttu tekib lühis. Selle kahjustuse tagajärjel voolab vool mööda lühemat rada, millel on oluliselt väiksem takistus. Ohmi seaduse kohaselt toob vooluahela sektsiooni takistuse vähenemine kaasa voolutugevuse proportsionaalse kasvu. Selle tulemusel põleb kaitsmes olev kaitse välja, elektriskeem avatakse ja välditakse lühist. Teine on voolu tõus (ülekoormus). Tekib siis, kui osa, mida juhib elektrimootor, on kinni jäänud. Sellisel juhul ilmub elektrimootori enda sisse suurenenud voolukoormus, mille kaitsme võtab üle ja põleb läbi, kaitstes elektriskeemi. Kolmas on ilma korraliku varustuseta võetud kaitsme paigaldamine. Sellisel juhul ületab kaitsme (selle kesta sulamisvool) läbi põletav vool vaid veidi antud vooluahela tavapärast voolu. Sellisel juhul piisab kaitsme põlemiseks väikesest pinge suurenemisest nimipinge suhtes neljandaks, ploki ja kaitsme vahel on halb kontakt. Sellisel juhul põleb kaitsme mitte ainult läbi, vaid selle korpus sulatatakse koos plokiga. See juhtub sageli madala kvaliteediga kaitsmete kasutamisel, mis ei põle läbi, vaid sulavad, põhjustades kontaktide läbipõlemist ja sulatades kaitsmekarbi plasti. See on väga tõsine defekt, kuna see võib kahjustada kogu kaitsmekarpi. Viiendaks - sulavkaitsest vabaneva toite kaotus. See juhtub aja jooksul, kui kaitsme sulav osa moodustab väiksema ristlõikega alasid ja võib olla tingitud kuumutamisest, vibratsioonist, löökkoormustest, mille tagajärjel sulatatava osa ristlõige on nii vähenenud, et see ei pea vastu ja puhub välja väikese voolutugevusega.põletada kõige sagedamini mitte töö ajal, vaid hetkel lülitatakse elektriskeem sisse. Seda seletatakse asjaoluga, et elektrijuhtmete metallniidid suurendavad nende kuumutamisel takistust. Sisselülitamise hetkel keermeid ei kuumutata, seetõttu on nende takistus väike ja voolav vool ületab normi. Soojenedes takistus suureneb ja vool väheneb. On ilmne, et sisselülitamise hetkel tekib sisselülitusvool, mille suurus ületab tavarežiimis tarbitud voolu. Harvadel juhtudel võivad kaitsmed ka voolu välja lülitamisel puhuda. See juhtub seetõttu, et seiskamise hetkel tekivad lisavoolud, mis kaitsme läbi põlevad. See nähtus on tüüpilisem nende ahelalõikude jaoks, milles on pooljuhtelemente.
