Tulevik, kus inimestel pole enam vaja oma autot juhtida, on kohe nurga taga. Maailmakuulus ettevõte Google on välja tulnud autopiloodi süsteemiga, mis võimaldab autol ilma juhita sõita. Selle varustusega varustatud katsemudelid on Ameerika teedel läbinud juba ligi 500 tuhat kilomeetrit.
2011. aasta septembris teatas Google intelligentsete robotite ja süsteemide rahvusvahelisel konverentsil uuest projektist - autopiloodist, mis võib muuta maailma. Seda arengut tutvustasid Google'i insener Chris Urmson ja Stanfordi ülikooli arvutiteaduse professor Sebastian Tran.
Autopiloodisüsteemi põhikomponent on 64-kiireline laservalguse kaugusemõõtja, mis on paigaldatud auto katusele ja loeb ümbritsevast piirkonnast üksikasjalikku 3D-kaarti. Pärast seda ühendab seade kaugusemõõtja teabe ülitäpsete maailmakaartidega ja teeb mitmesuguseid teisendusi, mis võimaldavad autol vabalt teedel liikuda. Sõidu ajal ei põrka droon mitte ainult teiste liiklejatega kokku, vaid järgib kõiki liikluseeskirju. Lisaks laservalguse kaugusmõõturile on pardale paigaldatud ka muud andurid - kaamerad, GPS-süsteem, radarid, liikumist jälgiv rattasensor ja inertsiaalne mõõteseade.
Kuna Google'i droonide tõhus toimimine sõltub suuresti Maa kaardi täpsusest, peavad ettevõtte insenerid enne auto droonivõistlusele saatmist kindlasti proovitee läbima mitu korda. See võimaldab teil koguda maksimaalset teavet ümbritseva piirkonna kohta ja parandada sõiduki toimivust.
On märkimisväärne, et see seade võib teel olla "agressiivne". Näiteks kui teised autod ei lase isesõitval autol mööduda, võib ta kavatsuste näitamiseks veidi ette jõnksutada. Projektiinsenerid mõistavad, et ilma selliste nüanssideta pole droon tõenäoliselt võimeline tänapäeva maailmas sõitma.
Tänaseks on mitmed Toyota Priuse sõidukid, millele on paigaldatud uued süsteemid, läbinud juba umbes 500 tuhat kilomeetrit. Samal ajal pole robotmasinatel kunagi õnnetusi juhtunud. Kavas on, et peagi liitub Lexus RX 450h mehitamata sõidukitega.
